As Confrarias surgiram na Europa, na idade média, como associações religiosas que se reuniam para promover culto a um Santo. Recebeu este nome por ter origem em uma reunião de Frades (que significa irmão).

As Confrarias chegaram ao Brasil no século XVIII através da Igreja Católica, cada uma tinha seu próprio estatuto e compromisso. Aos poucos foi permitido aos escravos criarem suas próprias Confrarias e, desde então, elas começaram a ser organizadas por grupos sociais.

Nos dias de hoje, as Confrarias são organizadas e frequentadas por pessoas que têm intereses e objetivos comuns. As mais numerosas são as religiosas, de vinhos, cervejas e gastronomia.

Os membros de uma Confraria são chamados de Confrades/Confreiras.